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「あなたは座っていてください」と台所から夫を締め出す義母。だが、正面から意見をぶつけた結果

「あなたは座っていてください」と台所から夫を締め出す義母。だが、正面から意見をぶつけた結果
台所から締め出された婿
結婚して数年。正月の帰省で、妻の実家に泊まった時のことだ。夕食の支度が始まったので、何か手伝おうと台所に向かった。
「あなたは座っていてください」
義母は、当然のようにそう言って、私の前にすっと立ちはだかった。包丁を持つ手を止めもしない。
「いえ、僕も何かやりますよ。盛り付けくらいなら」
「いいの、いいの。男の人は座ってて」
見かねた妻が、横から口を挟んでくれた。
「お母さん、うちは共働きなんだから、家のことも手伝ってもらってるのよ」
それでも義母は、振り返りもしなかった。
「うちのやり方があるの」
家風という名の押しつけ
仕方なく、私は居間に戻った。けれど、ここにも居場所はなかった。義父は、私が苦手としている相手だ。テレビに目をやったまま、ろくに口もきかない。気まずい沈黙が、正月の番組の笑い声にかき消されていく。
そこへ、義姉がやってきた。お盆にお茶を載せ、にこやかに笑っている。
「うちの家風に合わせられないと大変よ?」
冗談めかした口ぶりだったが、目は笑っていなかった。男は座って待つもの、女が台所を回すもの。そういう昭和の価値観を、当たり前のように突きつけてくる。私は曖昧に笑い返すしかなかった。
台所からは、妻と義母が動き回る気配がする。共働きで、家事も育児も二人で分けてきた我が家のやり方は、この家ではまるで存在しないことになっていた。胸の奥に、もやもやとしたものが溜まっていく。
共働きの我が家のやり方
夕食の席。ようやく全員が食卓に着いたところで、私は箸を置いて、静かに切り出した。
「お義母さん、お義姉さん。一つだけ、聞いてください」
場が、少しだけ静まった。私は妻の顔を見てから、まっすぐに義母を見た。
「共働きの我が家では、家事も育児も二人でやっています。それが、僕たちには普通になりつつあるんです」
義母は、お椀を持つ手を止めた。何か言いかけて、言葉が出てこない。義姉も、湯のみを置いたまま、目を伏せた。
「だから今日も、座って待っているのが、どうにも落ち着かなくて。手伝わせてもらえると、僕は嬉しいです」
すると、ずっと黙っていた義父が、ぽつりと口を開いた。
「……まあ、時代も変わったしな。手伝ってもらえばいいじゃないか」
誰よりも頑固だと思っていた義父の一言に、義母は目を丸くした。義姉は、ばつが悪そうに視線を泳がせている。さっきまで「家風」を口にしていた二人が、今度は何も言い返せずにいた。
「お皿、運びますね」
私が立ち上がると、義母は小さく頷いた。妻が、隣でそっと微笑んでいる。あれだけ私を座らせようとした台所に、その夜から、私の居場所ができていた。
※GLAMが独自に実施したアンケートで集めた、40代・男性読者様の体験談をもとに記事化しています
※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。
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