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「本当に、もう限界なんです」役職を押し付け合う集落で泣きそうな女性。だが、移住したばかりの私が見た男気とは

「本当に、もう限界なんです」役職を押し付け合う集落で泣きそうな女性。だが、移住したばかりの私が見た男気とは

移住8ヶ月、初めて出た会合

田舎暮らしに憧れて、この集落に越してきた。移って八ヶ月、初めて自治会の会合に顔を出した日のことだ。

公民館の畳に十数人が車座になっていた。議題が神社の行事を決める役職の交代に移った途端、空気が重くなった。

長年その役を務めてきた六十代の女性が、顔を真っ赤にして口を開いた。

「もう私、何年もやってきました。今年こそ、どなたか代わってもらえませんか」

声が震えていた。今にも泣きそうな顔だった。

「行事の段取りも、隣の集落との調整も、全部一人で抱えてきたんです。本当に、もう限界なんです」

誰も目を合わせない。天井を見つめる人、お茶をすする人。重い沈黙だけが部屋に居座っていた。

誰も手を挙げない沈黙

司会役の男性が、困り顔で場を見回した。

「どなたか、いかがでしょう。順番ということもありますし」

「うちは共働きで、とても」

「私も足が悪くて、神社の掃除はちょっと」

口々に言い訳が漏れる。誰一人、引き受けようとはしない。いわゆる、面倒な役の押し付け合いだった。

女性はうつむき、手を握りしめている。私はよそ者として隅に座ったまま、内心でため息をついていた。

(嫌な集落に来てしまったな。これからやっていけるんだろうか)

気まずさが、首筋にまとわりつくようだった。三十分が過ぎても、沈黙は溶けなかった。

一人の男気で空気が変わった

そのときだった。窓際にいた六十代後半の、日に焼けた男性がゆっくり手を挙げた。

「誰もやらんなら、わしがやるわ」

あっさりとした口調だった。気負いも、恩着せがましさもない。

「あんたももう十分やった。次はわしの番でええ」

部屋の空気が、音を立てて変わった。女性が顔を上げ、その目にみるみる涙が盛り上がる。

「……ありがとうございます。本当に、ありがとうございます」

深々と頭を下げる彼女に、男性は照れたように手を振った。重かった畳の上に、ほっとした笑いがこぼれる。私は、その背中から目が離せなかった。誰も損をしたがらない場で、一人だけ平然と手を挙げた人。よそ者の私が抱いていた集落の印象が、その瞬間に裏返った。

気づけば、私は自分から声を出していた。

「あの、私も手伝います。越してきたばかりですが、力仕事ならやれますので」

男性が振り向き、にっと笑った。

「お、新顔さんか。ええなあ、頼むわ」

嫌な集落だと思っていた。けれど本当に嫌なのは、誰も動かない空気のほうだった。一人が動けば、それは変わる。そう教えてくれた、移住して一番忘れられない夜になった。

※GLAMが独自に実施したアンケートで集めた、40代・男性読者様の体験談をもとに記事化しています

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。

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日々の暮らしや選択を通して生まれる気持ちの変化に目を向け、人生を自分らしく整えていくヒントを届ける編集部チームです。仕事や人間関係、暮らしの質、価値観の揺らぎ。さまざまなテーマを横断しながら、今の自分にとって心地よい選択とは何かを考え、無理のない距離感で情報を発信しています。ときには短編小説の力も借りながら、日常にそっと寄り添い、気持ちを軽くするようなライフスタイルコンテンツをお届けします。

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