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「これ、本当に今日焼いた物?」いちゃもんをつける客。だが、常連の一言で空気が一変

「これ、本当に今日焼いた物?」いちゃもんをつける客。だが、常連の一言で空気が一変
レジの前で止まった列
去年の春、子どもの習い事の送迎帰りに、住宅街の角にある小さなパン屋へ寄りました。
夕方の店内は混んでいて、レジには三人ほど並んでいます。
すぐ前にいたのは、五十代くらいの女性でした。トレーを台に置くなり、若い店員に強い調子で言いました。
「これ、本当に今日焼いた物?」
「はい。本日の午後に焼いた物です」
「なんだか硬い気がする。交換して」
店員は困った顔で、ケースに目をやりました。
「申し訳ありません。同じ種類は、残り一個だけで」
「奥から新しいの全部出して見せて、私が選ぶわ」
店員はトングを取り、棚とカウンターを何度も往復しました。
運ばれてきたパンを、女性は袋の上から指で押していきます。
「これも硬い。こっちは形が悪いわね」
「そちらは、外側をしっかり焼く生地でして」
「説明はいいから、次を出して」
後ろの列は、いつのまにか入口の近くまで伸びていました。トングが台に当たる音だけが、やけに大きく響きます。
5分ほど、その繰り返しが続きました。
「……やっぱりいいわ。これでいい」
差し出したのは、いちばん最初に自分で取ったパンでした。
20年通う人が口を開いた
そのときです。後ろに並んでいた年配の女性が、穏やかな声で言いました。
「ここのご主人はね、毎朝4時から焼いてるのよ」
責める調子は、少しもありません。天気の話でもするような、ゆっくりした話し方です。
「私は20年通ってるけど、硬かったことなんて一度もないわ」
店の中が、しんとしました。
列の中ほどの男性が小さくうなずきます。
その隣の学生も、同じように顎を引きました。
誰も声は出しません。それでも、空気がどちらを向いたかは、はっきり分かりました。
女性客の手が、財布の上で止まりました。
「……別に、そこまで言ってないでしょう」
言い返そうとして、続きが出てきません。視線が棚の上をさまよいます。
「前の日の物じゃないかと思っただけよ」
年配の女性は、それ以上は何も言いません。店員のほうへ小さく笑いかけただけです。
女性客は代金を台に置くと、釣り銭も待たずに出ていきました。
私の会計のとき、店員は何度も頭を下げました。
「お待たせしてしまって、申し訳ありません」
「気にしないでください。私、ここのパンが好きで通ってるので」
後ろから、年配の女性の声が届きます。
「私は明日も来るからね」
店員が、その日はじめて顔を上げて笑いました。
それからまた寄ると、棚の端に手書きの札が増えていました。
商品にはトングをお使いください、と書いてあります。
レジには、あの日の店員が立っています。
焼き上がりを告げる声が、店の奥まではっきり通っていました。
※GLAMが独自に実施したアンケートで集めた、40代・女性読者様の体験談をもとに記事化しています
※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。
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