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「薄い味噌汁ね、料理下手」と妻をけなす義母。だが、夫が私を守った一言とは

日曜の食卓で始まる品定め
結婚して3年、妻の作る料理は俺の毎日の楽しみだった。
仕事から帰って食卓に並ぶ湯気を見るだけで、その日の疲れがほどけていく。だが実家の母が家に来るたび、あたたかいはずの食卓の空気が、すっと重くなる。
その日も母は味噌汁を一口すすると、わざとらしく箸を置いた。
「薄い味噌汁ね、料理下手」
台所に立つ妻の背中が、ぴくりと固まったのがわかった。
「お義母さん、次は気をつけます」
妻は謝りながら、それでも笑顔を崩さない。その健気さが、俺にはずっと引っかかっていた。
母の小言は今日に始まったことじゃない。煮物は味が濃い、焼き魚は焦げている、盛り付けが雑だと、来るたびに何かしらケチをつける。この3年、妻はそれを黙って受け止めてきた。
この日のために、妻は朝から昆布と鰹節でていねいに出汁を取っていた。俺はそれを知っていた。冷蔵庫に貼られた献立メモには、母の口に合うようにと何度も直した跡が残っている。
それでも、母のたった一言で、その努力のすべてが「下手」の二文字に塗りつぶされてしまう。台所で小さくなる妻の背中を見るのが、俺はもう限界だった。
妻の代わりに引いた一線
その夜、母がまた同じ話を蒸し返した。
「あなたも少し痩せたんじゃない?こんな食事じゃ体もたないわよ」
俺は箸を置いた。
「母さん、それ本気で言ってる?」
「本気も何も、事実を言ってるだけよ」
「俺は美味いと思ってると」
母の眉がぴくりと動いた。
「妻の料理にケチをつけないでほしい。この3年、母さんが来るたびに妻は頭を下げてきた。でも謝る必要なんて、一度もなかったんだ」
母は口を開きかけ、言葉を探すように視線を泳がせた。
「私は、よかれと思って…」
「よかれと思って、人の作った飯をけなす人はいないよ」
「……私は、そんなつもりじゃ」
「わかってる。でも妻はこの3年、母さんの一言でずっと傷ついてた。それだけは、知っておいてほしいんだ」
母は反論しようとして、結局何も言えずに湯呑みへ手を伸ばした。その手が、途中で少しだけ止まっていた。ふだんは減らず口の絶えない人が、めずらしく黙り込んでいる。
台所から出てきた妻が、俺の隣で小さく息をのんだ。
「……ごちそうさま。今日の味噌汁、私は好きよ」
母がそうぽつりと言ったのは、帰り際だった。玄関で靴を履く母は、もう俺と目を合わせようとしなかった。
見送ったあと、妻がぽつりと言った。「ありがとう。ずっと、自分では言えなかったから」
その顔は、3年ぶりに肩の力が抜けたように見えた。
※GLAMが独自に実施したアンケートで集めた、30代・男性読者様の体験談をもとに記事化しています
※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。
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