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「香典袋に小銭だけ、入れてきたのか」葬式の受付をひとりで任された私→袋を開けて思わず漏らした一言

香典袋に小銭だけ入れてきたのか葬式の受付をひとりで任された私→袋を開けて思わず漏らした一言

受付は男の仕事だと言われた

田舎の親戚が亡くなったと連絡が入り、父の代わりに葬儀へ出ることになりました。台所では女性の親戚たちが煮物の鍋を並べ、弔問客にお茶を出しています。男の手が入る場所ではありませんでした。

「あんたは受付な。名前を書いてもらって、袋を預かるだけでええから」

喪主の従兄にそう言われて、玄関脇の長机に座りました。筆ペンと芳名帳、それから袋を入れる木の箱がひとつ置いてあります。

付き合いがあったのは親の代までで、記帳していく人の顔にも屋号にも覚えがありません。

「遠いところを、ありがとうございます」

「お父さんによろしく言うといてな」

頭を下げて、袋を受け取って、また頭を下げる。長靴のまま来た人も、自転車を押してきた人もいました。

箱の底で、音が鳴った

読経が終わって会葬者が帰ったあと、帳場の座敷で中身をあらためる役も回ってきました。

「金額と名前、突き合わせてくれるか」

従兄が帳面と電卓を置いていきました。結婚式のご祝儀なら数万円ですが、一般の会葬者の香典は一人あたり数千円です。

3000円、5000円と数えながら、名前の横に書き写していきました。

十袋ほど進んだところで、指先の感触が変わりました。封を逆さにすると、100円玉と10円玉が座卓の上に転がります。集めて数えると、320円でした。

「香典袋に小銭だけ、入れてきたのか」

声に出してしまってから、襖の向こうに人がいないことを確かめました。同じような袋が、そのあと二つ出てきます。

帳面には、そのまま書いた

書かないわけにはいきません。名前の横に320円と記して、私は筆ペンの蓋を閉めました。

湯呑みを運んできた叔母が、帳面をのぞき込んで座りました。

「今年は米が不作でな。あのへんの家は、田んぼを人に貸しとるよ」

「……そうなんですか」

「あの世代は、行かんと義理を欠くと思うんよ。歩いてでも来る」

叔母はそれだけ言って、また台所へ戻っていきました。

袋の宛名は、どれも震えた字でした。財布の中を何度も数えてから、あの袋に硬貨を入れた人がいたのかもしれません。

確かめる方法は、もうありません。

祭壇の遺影は、少し口を開けて笑っています。この人なら、320円の袋をどんな顔で受け取っただろうか。座敷でしばらく考えても、答えは出ませんでした。

帳面を閉じて、私は箱の底に残った小銭を、指で一枚ずつ拾い集めました。

※GLAMが独自に実施したアンケートで集めた、50代・男性読者様の体験談をもとに記事化しています

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。

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日々の暮らしや選択を通して生まれる気持ちの変化に目を向け、人生を自分らしく整えていくヒントを届ける編集部チームです。仕事や人間関係、暮らしの質、価値観の揺らぎ。さまざまなテーマを横断しながら、今の自分にとって心地よい選択とは何かを考え、無理のない距離感で情報を発信しています。ときには短編小説の力も借りながら、日常にそっと寄り添い、気持ちを軽くするようなライフスタイルコンテンツをお届けします。

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