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大学の後輩と遅くまで研究「うちで休んでいけばいい」と終電を逃した後輩に提案。翌日、この安易な一言で絶体絶命に

大学の後輩と遅くまで研究「うちで休んでいけばいい」と終電を逃した後輩に提案。翌日、この安易な一言で絶体絶命に

研究が長引いた夜

大学院の修士2年だった私は、研究室で卒論生のサポート役を任されていた。

担当に付いてくれた女性の卒論生とは、1年かけて並んで実験を進めるうちに、自然と互いを意識する間柄になっていた。穏やかで、芯の通った後輩だった。

その日も解析が立て込み、気づけば窓の外が真っ暗になっていた。

終電の時刻をとっくに回っている。

大学のすぐ近くで一人暮らしのアパートを借りていた私は、迷ったあげく彼女に声をかけた。

「うちで休んでいけばいい。明日また一緒に来よう」

翌朝、彼女は一度実家に戻ってから登校すると言い、最寄り駅で別れた。

私はそのまま大学へ向かった。空気はまだ冷たく、長い夜の疲れがじんわり肩に残っていた。

教授の口から告げられた一報

研究室のドアを開けた瞬間、空気が違うとわかった。同期も後輩も机の周りに集まり、ひそひそとざわついている。教授がこちらを見て、低い声で言った。

「彼女のご両親が警察に捜索願を出した」

息が止まりそうになった。前夜、彼女が帰宅しなかったことを心配したご両親が、朝一番で警察に届け出を出し、研究室にも問い合わせの電話が入っていたのだという。

(人生、終わった)

頭の中で警鐘が鳴り続けていた。

それでも口は勝手に動き、知らぬ存ぜぬで通すしかないと腹をくくる。

教授も同期も、彼女の最近の様子を根掘り葉掘り尋ねてくる。私は何も知らないという顔を作り、机の上の資料を意味もなくめくっていた。

電話越しに走った冷気

昼前、研究室の電話が鳴った。受話器を取った教授の表情が、ふっと緩んだ。彼女からだった。

「昨日は遅くなってしまったので、同好会の友だちの家に泊めてもらいました」

教授に直接、嘘の謝罪を入れていた。

あとで聞けば、私たちが駅で別れた直後、彼女は同好会の女友達に頼み込み、ほんの数時間で口裏合わせを済ませていたのだという。

教授は安堵し、捜索願も無事に取り下げられた。

受話器越しに伝わる彼女の落ち着いた声を聞きながら、私は心臓を握られたような心地でいた。一晩の判断ひとつで、研究も将来もすべてが消えかけていた。冷や汗がシャツに張りついて離れない。

あの瞬間まで、彼女のことを内気で控えめな人だと思い込んでいた。

けれど追い詰められたあの朝、彼女は一人で女友達に連絡を取り、台本を組み立て、教授を納得させる声色まで用意していた。

あれから何十年経っても、研究室の朝の空気を思い出すたびに肝が縮む。青春の甘さの裏側に、これほど薄氷の瞬間が潜んでいたのかと、今でも背筋が凍る。

※GLAMが独自に実施したアンケートで集めた、60代以上・男性読者様の体験談をもとに記事化しています

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。

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日々の暮らしや選択を通して生まれる気持ちの変化に目を向け、人生を自分らしく整えていくヒントを届ける編集部チームです。仕事や人間関係、暮らしの質、価値観の揺らぎ。さまざまなテーマを横断しながら、今の自分にとって心地よい選択とは何かを考え、無理のない距離感で情報を発信しています。ときには短編小説の力も借りながら、日常にそっと寄り添い、気持ちを軽くするようなライフスタイルコンテンツをお届けします。

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