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「旦那さんにちゃんと尽くしてる?」集まりのたびに嫌味を言う親戚。だが、見かねた他の親戚の一言で状況が一変

「旦那さんにちゃんと尽くしてる?」集まりのたびに嫌味を言う親戚。だが、見かねた他の親戚の一言で状況が一変
法事のたび隣に座る苦手な親戚
夫の親戚に、どうしても苦手な人がいる。法事や集まりのたびに、必ず私の隣に座ってくるのだ。
その日も、お焼香が終わって座敷で食事が始まると、当然のように私の横に腰を下ろした。料理に箸をつける間もなく、笑いながら顔を覗き込んでくる。
「旦那さんにちゃんと尽くしてる?」
「……まあ、ぼちぼちやってます」
答えに困って曖昧に返すと、その人は周りの親戚にも聞こえる声でさらに続けた。
「ぼちぼち?やあねえ、最近の若い奥さんは」
周りの親戚は苦笑いを浮かべるだけ。誰も止めない。私はお茶を注ぐふりをして、なんとかその場をやり過ごそうとした。
それでも箸を持つ手のすぐ横から、好奇心まじりの視線がずっと注がれているのが分かった。
重くなっていく座敷の空気
悪気はないのかもしれない。最初はそう思っていた。けれど集まりのたびに同じことを言われ続けて、もう距離を置きたいというのが本音だった。
案の定、その日も追い打ちが来た。
私が返事に詰まっていると、その人は声を一段大きくしてこう言ったのだ。
「昔の嫁はもっと気が利いた」
座敷がしんと静まった。隣にいた夫を見たが、その人の前では強く言えないらしく、ただ曖昧に笑っているだけ。
誰かが助けてくれるわけでもなく、重い空気だけがその場に残った。
(また、いつものこれが始まった)
うつむいて湯呑みを握る手に、力がこもる。早くこの時間が終わってほしい。そう思っていた、そのときだった。
見かねた親戚が放った一言
少し離れた席にいた、夫のいとこにあたる親戚が、箸を置いてまっすぐにこちらを見た。穏やかだが、はっきりとした声だった。
「その言い方は、やめた方がいいよ」
笑っていた詮索魔の表情が、すっと固まった。「いや、私はただ……」と言いかけて、続きの言葉が出てこない。
「昔の嫁がどうとか、今ここで言う話じゃないでしょう。せっかくの集まりなんだから」
畳みかけられて、その人は助けを求めるように周りを見回した。
けれど、苦笑いしていた親戚たちが今度は静かにうなずいている。「そうよねえ」と小さな声まで上がった。逃げ場をなくしたその人は、ばつが悪そうに目を伏せ、それきり黙り込んでしまった。
「ありがとうございます。正直、ずっと困っていたので」
私が頭を下げると、いとこは「言いたいことは言っていいんだよ」と笑ってくれた。
あれだけ饒舌だった詮索魔は、その日はもう私に話しかけてこなかった。次の集まりからは、私の隣に座ることもなくなった。
※GLAMが独自に実施したアンケートで集めた、40代・女性読者様の体験談をもとに記事化しています
※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。
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