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「若いんだから、立てるでしょう」優先席の男性を責めた乗客。だが、立ち上がった直後の姿に言葉を失った
優先席に座っていた理由
真夏の午後、私は電車の優先席に座っていました。
冷房の効いた車内でしたが、額から流れる汗はなかなか引きません。
当時20代だった私は、外見からは分かりにくい持病を抱えていました。
体格がよく、健康そうに見られることが多かったのですが、少し歩くだけでも息が上がります。階段を上るときには、手すりが欠かせませんでした。
その日も体調が悪く、空いていた優先席に腰を下ろして、膝の上で鞄を抱えていました。
数駅進むと乗客が増え、私の前に年配の女性が立ちました。
席を譲ったほうがいいとは思いましたが、立ち上がれば目的の駅まで体がもたないかもしれません。
迷っていると、女性が私を見下ろしながら言いました。
「若いんだから、立てるでしょう」
近くにいた何人かが、こちらを振り返ります。
私は小さく頭を下げました。
「すみません。体調が悪くて、座らせてもらっています」
病名まで説明するつもりはありませんでした。ただ、遊び疲れて座っているわけではないことだけは伝えたかったのです。
しかし女性は、納得できない様子で私の顔を見ました。
「でも、そんなに元気そうなのに」
責めるような口調ではありませんでしたが、その言葉を聞いているうちに、私はそのまま座っていることができなくなりました。
「どうぞ、座ってください」
私は手すりをつかみ、ゆっくりと立ち上がりました。
立ち上がった直後
立った瞬間、目の前が白くにじみました。
足から力が抜け、体が大きく揺れます。
とっさに手すりを握りましたが、指先にも力が入りません。
「大丈夫ですか」
隣の席に座っていた中年の女性が、すぐに立ち上がりました。
私の腕を支えながら、自分が座っていた席へ案内してくれます。
「顔が真っ白です。無理をしないでください」
「すみません。少し座れば落ち着くと思います」
私は崩れるように腰を下ろしました。
座面に体重を預けると、激しく鳴っていた心臓が少しずつ落ち着いていきます。
席を譲るよう求めた年配の女性は、驚いた表情で私を見ていました。
「本当に具合が悪かったのね。ごめんなさい」
私は返事をする余裕がなく、小さく頭を下げることしかできませんでした。
見ただけでは分からないこと
私に席を譲ってくれた女性は、つり革につかまりながら静かに言いました。
「若く見えても、事情はいろいろありますからね」
誰かを責めるような言い方ではありません。
それでも、その言葉は車内にはっきりと響きました。
年配の女性はもう一度私に頭を下げると、少し離れた場所へ移動しました。
その後、空いた席を見つけた別の乗客が、彼女に声をかけていました。
目的の駅に着くころには、私の体調も少し回復していました。
電車を降りる前、席を譲ってくれた女性に頭を下げました。
「助けていただいて、ありがとうございました」
「無理をしないでくださいね」
女性はそう言って、穏やかに笑いました。
あれから何十年も経ち、私も席を譲られることが増える年齢になりました。
それでも優先席を見るたびに、あの日の出来事を思い出します。
年齢や外見だけでは、その人が席を必要としているかどうかは分かりません。
目の前にいる人にも、言葉にしていない事情があるかもしれない。そう考えるようになった出来事でした。
※GLAMが独自に実施したアンケートで集めた、60代以上・男性読者様の体験談をもとに記事化しています。
※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。
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