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「よそ者に祭りの何が分かる?」引っ越した私を邪魔者扱いする男。祭り当日、私の行動で男が黙り込んだワケ

笑顔の裏の余所者扱い
末っ子の学校が遠かったので、家族でこの土地へ越してきた。
田んぼに囲まれた、絵に描いたような田舎だ。
引っ越しの挨拶に回ると、どの家も笑って迎えてくれた。
「若い家族が来てくれて嬉しいよ」
その言葉を信じて、私はここでもやっていけると思っていた。
ところが、自治会の祭り準備に末っ子と出向いた日、空気が一変した。
玄関を開け放した集会所で、作業していた数人は、私が挨拶しても薄く笑うだけで手を止めない。
「何かお手伝いできることはありますか」
そう声をかけると、一人の年配の男がこちらも見ずに言い放った。
「素人は邪魔だから、隅で座ってなよ」
末っ子が私の袖をぎゅっと握った。私はその手を引いて、その日は静かに集会所を後にした。
見えないところで続けた下準備
それでも、私はこの土地で暮らしていくと決めていた。作業には呼ばれなくなったが、できることはあった。
朝は誰よりも早く神社の境内を掃き、落ち葉を集めた。祭りの幟を立てる杭が緩んでいれば、家の工具で打ち直した。
倉庫の奥で埃をかぶった古い山車の車輪が傷んでいることにも、私だけが気づいていた。
「あんた、毎朝掃いてくれとるんか」
長年この祭りを仕切ってきた古老が、ある朝そう声をかけてきた。私は「勝手にすみません」と頭を下げた。
「謝ることはない。手が動く者は、ありがたい」
その一言だけが、この土地で初めてもらった本当の歓迎だった。
それからも私は、草刈りや幟の修繕を黙って続けた。ときどき差し入れの野菜が玄関先に置かれるようになったが、あの男だけは相変わらず横目でにらんでくるだけだった。
動かなくなった山車
迎えた祭り当日。山車を引き出そうとした瞬間、車輪の軸が鈍い音を立てて割れ、山車はその場から一歩も動かなくなった。
「今年はもう巡行できないぞ」
担ぎ手たちが青ざめて立ち尽くす。私は工具箱を手に、静かに前へ出た。
家業で建具を作ってきた私なら、木の軸は直せる。
すると、あの男が私の前に立ちはだかった。
「よそ者に祭りの何が分かる?」
私は答えず、割れた軸を削り、継ぎ木を打ち込んで補強した。
三十分後、山車はきしみながらもゆっくりと動き出す。境内に歓声が上がった。
古老が皆の前で私を指し、はっきりと言った。
「山車を直したのは彼だ」
周りの住民が次々にうなずいた。
「毎朝、境内を掃除してくれとったのもこの人だ」と、誰かが声を上げる。
男は口を開きかけ、言葉を飲み込み、そのまま目をそらして人垣の奥へ消えていった。末っ子が私の手を、今度は誇らしげに握り直した。
※GLAMが独自に実施したアンケートで集めた、20代・男性読者様の体験談をもとに記事化しています
※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。
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日々の暮らしや選択を通して生まれる気持ちの変化に目を向け、人生を自分らしく整えていくヒントを届ける編集部チームです。仕事や人間関係、暮らしの質、価値観の揺らぎ。さまざまなテーマを横断しながら、今の自分にとって心地よい選択とは何かを考え、無理のない距離感で情報を発信しています。ときには短編小説の力も借りながら、日常にそっと寄り添い、気持ちを軽くするようなライフスタイルコンテンツをお届けします。
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