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「私だけあんこ餅ゼロ?」親戚一同の餅つきで露骨なひいきをする大伯母。だが、私が明るい声で嫌味を言った結果

「私だけあんこ餅ゼロ?」親戚一同の餅つきで露骨なひいきをする大伯母。だが、私が明るい声で嫌味を言った結果
下っ端に回る崩れ餅
年末に親戚一同で餅をつくのが、この家の恒例行事だった。
庭先に据えた臼から白い湯気が立ちのぼり、杵の音が景気よく響く。
つきたてを手分けして丸め、白餅とあんこ餅をこしらえていく。台所ではおにぎりを握り、漬物をつまみ、熱いお茶をすすりながらのおしゃべりに花が咲く。子どもたちは丸めたばかりの餅を追いかけて走り回り、大人はその様子を笑って眺める。にぎやかで、私はこの集まりが、決して嫌いではなかった。
問題は、いつも最後に起きる。
つき終えた餅を袋に分けて「お疲れさま」と解散するのだが、その配り方がひどいのだ。
取り仕切るのは、一族で一番の年長者である大伯母。
長老格の家の袋にはあんこ餅がずしりと山盛り、いっぽう私のような下っ端の袋には、形の崩れた白餅が三個だけ。
あんこ餅にいたっては、毎年きれいにゼロだった。
「今年もこんなものでいいわよね」
大伯母はさも当然という顔で、私の袋をぽんと押しつけてくる。
手のひらに乗せると、袋はあきれるほど軽い。同じだけ手伝って、同じだけ丸めたはずなのに。露骨な贔屓に、去年までの私は、ただ黙ってのみ込むだけだった。角を立てたくない、その一心で。
明るいひと言で一変
けれど今年こそは、と決めていた。みんなが見ている前で袋の中身をのぞき込み、私はわざと明るい声を出した。
「私だけあんこ餅ゼロ?」
にぎやかだった台所の空気が、すっと止まる。大伯母の表情が、目に見えてこわばった。
「……あなたのは、その、崩れた分でいいかと」
言いわけにもなっていない言葉が、尻すぼみに消えていく。すると、それを見ていた別の伯母が、あっけらかんと口を開いた。
「そうよ、おかしいわよ」
「みんなで分けよ」
伯母はそう言うなり、山盛りのあんこ餅を手ずから配り直しはじめた。まわりの親戚たちも顔を見合わせ、口々にうなずき合う。
「たしかに、毎年ずいぶん偏ってたわよね」
「言われるまで、気づかなかったわ」
大伯母はもう何も言い返せず、赤い顔でうつむくばかり。私の袋にも、つやつやのあんこ餅が五個、ちゃんと収まった。ずしりとした重みが、なんだか誇らしい。
「来年からは、最初から人数で分けましょ」
伯母のひと言に、その場がやわらかな笑いに包まれる。長年のもやもやが、たった一度の明るい問いかけで、あっけないほどすんなり晴れていった。うつむいたままの大伯母を横目に、私はほくほくのあんこ餅を一つ、その場でほおばる。あんこの甘さが、いつもの年よりずっと沁みた。
※GLAMが独自に実施したアンケートで集めた、40代・女性読者様の体験談をもとに記事化しています
※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。
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