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『祇園』は古代インドの仏教用語、『先斗町（ぽんとちょう）』はポルトガル語説も！？京都地名の「意外すぎる」由来とは
INDEX
祇園も先斗町も、地名の由来を辿ったら意外な出どころにつながった
京都を代表する繁華街として知られる祇園（ぎおん）と先斗町（ぽんとちょう）。
どちらも耳慣れた地名ですが、漢字やよみがなをよく見ると、ふだん思い浮かべるイメージとは全く別の出どころが見えてきます。
八坂神社の公式資料とコトバンクの解説をのぞいてみると、京都の地名には古代インドの仏教用語から、はるばる届いたポルトガル語まで、想像を超えた来歴が潜んでいました。
「祇園」は古代インドの仏教用語が起源
祇園という地名は、現在の八坂神社がかつて「祇園社（ぎおんしゃ）」「祇園感神院（ぎおんかんしんいん）」と呼ばれていたことに由来するとされます。
八坂神社の公式資料によると、この社名は慶応4年（明治元年・1868年）まで使われていました。
明治政府の神仏分離政策により社名が改められ、門前町として栄えたこの一帯が、やがて「祇園」という地名として定着していったわけです。
「祇園」という言葉そのものは、古代インドの「祇樹給孤独園（ぎじゅぎっこどくおん）」、いわゆる「祇園精舎（ぎおんしょうじゃ）」に由来する仏教用語です。
京都の花街の名前が古代インドの言葉につながっているというのは、なんとも深い話です。
「先斗町」はポルトガル語説が有力、しかし諸説あり
鴨川（かもがわ）沿いに南北に伸びる細い路地・先斗町（ぽんとちょう）。この読み方は漢字からは到底読めません。
コトバンクの解説によると、先斗町の「ポント」はポルトガル語で「先端・点」を意味する語に由来するという説が有力とされています。
鴨川と木屋町通（きやまちどおり）に挟まれた細長い土地の先端にあたる立地が、その名の由来になったと伝わります。
ただし、コトバンクでも「明らかでない」と記されているように、この語源説は確定したものではありません。
南蛮寺（なんばんじ）がこの付近にあったことから、天正年間（1573〜1592年）の南蛮文化との接点で生まれた言葉という見方もあります。
読み方も由来も一筋縄ではいかない、京都の地名の世界
祇園は古代インドの仏教由来、先斗町はポルトガル語由来という、全く異なるルートをたどってきた二つの地名が、今では京都を代表する顔として並んでいます。
京都の地名には、シルクロードを経た文化の流れや、戦国期の南蛮貿易の痕跡（こんせき）など、さまざまな時代の記憶が重なっています。
観光で訪れる機会があれば、石畳を歩きながら地名の由来を思い浮かべてみると、また違った京都の景色が見えてくるかもしれません。
まとめ
「祇園」は八坂神社の旧称・祇園社に由来し、その語源は古代インドの仏教用語まで遡ります。
「先斗町」はポルトガル語の「ポント（先端）」に由来するという説が有力ですが、諸説あり確定はしていません。
食べ歩きや散策で何気なく歩いている京都の路地に、古代インドからポルトガルまでつながる長い旅の記憶がそっとしまわれているというわけです。
参考
GLAM Entame Editorial
編集部
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