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直径27万kmの土星の環、薄い場所は数mしかない！実は紙のように繊細な氷の円盤だった、知られざる宇宙のからくり
直径27万kmの土星の環、薄い場所は数mしかない
太陽系で誰もが思い浮かべる象徴的な姿といえば、土星の環。
あの広大な円盤の厚さがどれくらいあるかと聞かれたら、つい「数百km」くらいかなと答えてしまいそうです。
ところがJAXAや国立科学博物館の解説をのぞいてみると、想像と桁違いに繊細な姿が見えてきました。
幅は地球3個分、厚さは数mから100km
JAXAキッズサイトによると、土星の環は幅がおよそ6万kmあり、厚さは厚い場所で約100km、薄い場所では数mしかないそうです。
国立科学博物館の「宇宙の質問箱」でも、肉眼観測時代には1km以下と推定されていた厚さが、ボイジャー探査機の実測で数十mまで小さくなったと紹介されています。
差し渡しと厚さの比でいえば、地球3個分も並ぶ幅に対して紙一枚のような薄さということになります。
輝きの正体は無数の氷と岩のかけら
環は一枚の円盤ではなく、細いリングが同心円状に何千本も並んでできているのだそう。
明るく見えるA環・B環は数cmから数mほどの氷の粒、外側のE・F・G環や内側のD環は数ミクロンほどの微粒子が中心とされます。
望遠鏡で見えるあの輝きは、ばらばらの氷と岩のかけらが太陽光を反射した姿だったわけです。
環の中には「すきま」もある
環の構造で有名なのが、A環とB環の間にある「カッシニのすきま」。
地球から望遠鏡で見ても確認できる、はっきりした空白の帯です。A環の外側の半径は約13万7,600km、土星本体のおよそ2.25倍にあたるとされます。
リングの起源については、衛星がくだけてできたという説が有力ですが、はっきりした理由はまだよく分かっていないそうです。
まとめ
幅およそ6万km、薄い場所はわずか数m。土星の環は思った以上に繊細な天体でした。図鑑のなかで堂々と描かれるあの輪が、実は無数の氷と岩のかけらで支えられた、紙よりも繊細な円盤だったというわけです。
参考：JAXA 宇宙科学研究所キッズサイト「ウチューンズ」土星
GLAM Entame Editorial
編集部
エンタメやカルチャーを入り口に、今を生きる大人の感性や知的好奇心を刺激する編集部チームです。話題のニュースやトレンド、SNSで広がるカルチャーから、思わず考えたくなる大人の常識クイズまで。楽しみながら学び、視野を広げられるコンテンツを通して、日常にちょっとした発見や会話のきっかけを届けています。ただ消費するだけのエンタメではなく、知ること・考えること・共有することを大切に。大人だからこそ楽しめるポップカルチャーを、発信しています。
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