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あの青い空とあかね色の夕焼けが、実はまったく同じしくみから生まれていた！光と大気が織りなす意外なからくり
青空と夕焼けは、たった一つの物理が見せる別の顔
昼の青い空と、夕方の赤い空。
まったく違う現象のように見えますが、実はどちらも同じ仕組みが時間帯によって違う色を浮かび上がらせているだけなのだそう。
気象庁の解説をのぞいてみると、光の通り道の長さで色が反転するからくりが見えてきました。
青い光ほど大気でよく散らばる
太陽光は人の目に見える範囲だけでも青から赤までさまざまな色（波長）を含んだ白い光です。
これが大気に入ると、空気分子（窒素や酸素のつぶ）にぶつかって四方八方に「散乱（光が粒にぶつかって向きを変える現象）」を起こします。
このとき波長の短い青い光のほうが、波長の長い赤い光より強く散らばる性質があるのです。空のあちこちから青い光が降ってくる状態こそ、私たちが見上げる青空の正体というわけです。
夕焼けは「青が散り尽きた残り」だった
では夕焼けはどう生まれるのか。
夕方になると太陽は地平線近くに沈み、光は大気の層を斜めに横切る形で進みます。気象庁によれば、このとき太陽光が空気の中を通る距離は昼間よりずっと長くなるため、途中で青い光は散らされ尽くして地上まで届かなくなるのだそう。
最後まで散らずに残った赤や橙の光だけが目に届く、それがあの燃えるような色の正体です。青空と夕焼けは、光が大気を通る距離が短いか長いかの違いだったのです。
昼の太陽は白っぽく、夕日は赤い
同じ理屈は太陽そのものの色にも当てはまります。真上に昇った昼間の太陽はほぼ白く見えますが、地平線に近い夕日は赤みを帯びて見えます。
これも夕方の太陽光が長い大気を抜けてくる間に、青い成分を失っているためです。雲が白く見えるのは、雲の水滴が空気分子よりはるかに大きく、青も赤も区別なく光を散らすから。空の色が変わる主役は、目に見えないほど小さな空気のつぶというわけです。
まとめ
昼の青と夕方の赤、まるで正反対の景色が、実は同じ「光の散乱」というたった一つの仕組みから生まれていたのです。
光が大気を通る距離が短ければ青、長ければ赤。空の色は時間とともに、その距離の物語を静かに映し出しているというわけです。
GLAM Entame Editorial
編集部
エンタメやカルチャーを入り口に、今を生きる大人の感性や知的好奇心を刺激する編集部チームです。話題のニュースやトレンド、SNSで広がるカルチャーから、思わず考えたくなる大人の常識クイズまで。楽しみながら学び、視野を広げられるコンテンツを通して、日常にちょっとした発見や会話のきっかけを届けています。ただ消費するだけのエンタメではなく、知ること・考えること・共有することを大切に。大人だからこそ楽しめるポップカルチャーを、発信しています。
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