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「ご主人の車ないの？」と詮索しては見下す隣人。夫の職業を知った彼女が青ざめた理由とは？【短編小説】
「車もないなんて」と噂を立てる隣人
「五十嵐さんのお宅って、ご主人の車ないの？」
お隣の水野さんが、ゴミ出しのついでに探るような視線で私にそう言いました。我が家は一戸建てで、駐車スペースは1台分。そこにはいつも私の小さな軽自動車が停まっています。
「ええ、まあ……」
私が言葉を濁すと、水野さんは待ってましたとばかりに続けます。
「やっぱり、この辺は維持費も大変ですものねぇ。うちの主人？ 今度、新しくドイツ車に買い替えるって張り切ってるのよ。男の人って本当に車が好きよねぇ」
あからさまな自慢話に、私は「そうですか、楽しみですね」とだけ返しました。
水野さんは、どうやら我が家が経済的に苦しくて夫の車を手放した、とでも思っているようでした。近所でも「五十嵐さんとこの旦那さん、リストラされたのかしら？」なんて噂しているのを、私は知っていました。
夫のは、確かに「自分の車」を持っていません。彼は毎朝、黒塗りの車に迎えに来てもらい、帰りも送ってもらうか、タクシーで帰ってきます。
私は特に弁解もせず、曖昧に微笑んでいました。
隣人が青ざめた「夫の本当の職業」
事が起きたのは、ある土曜日の午後でした。
我が家の前に、大きな機材を積んだワゴン車と、高級そうなセダンが数台停まったのです。中から出てきたのは、いかにも業界人といった雰囲気の男女数名。
「あら、何の騒ぎ？」
水野さんが、家から飛び出してきました。
すると、取材班の一人らしき男性が、水野さんに気づいて軽く会釈しました。
「あ、どうも。お隣さんですか？ 今日は、今もっとも注目されているカーデザイナー、五十嵐先生のご自宅を独占取材させていただいてるんです」
「え……？」
水野さんの顔が固まりました。
「い、五十嵐……先生？ ご主人が……？」
ちょうど玄関から出てきた夫が、取材班に「どうぞ、中へ」と招き入れます。
水野さんは信じられないという顔で、私を見ました。
「で、でも……車も、持ってないのに……デザイナー？」
私は、ここで初めて、にっこりと彼女に微笑みかけました。
「ええ。主人は自分がデザインする側の人間だから、『所有者の視点に偏りたくない』と言って、あえて車を持たない主義なんです。それに、そのぶん庭を広くして、家族と過ごす時間を大切にしたいんです」
「そうなんですよ！」と、先ほどの記者が興奮気味に続けます。
「『持たない哲学』を持つカーデザイナーとして、業界で今、すごく話題なんです！ 私たちもそのライフスタイルを取材しに……」
水野さんは、自分が「車がない＝貧乏」と決めつけ、あろうことか日本トップクラスのカーデザイナー本人（の妻）に向かって、ドイツ車ごときで自慢話をしていたことに気づいたのでしょう。
顔がみるみる赤くなり、次の瞬間には青ざめていきました。
「そ、そう……でしたの……！ わ、わたくし、何も知らずに……し、失礼しましたっ！」
水野さんは蚊の鳴くような声でそう言うと、脱兎のごとく自宅へ逃げ帰っていきました。
私はその背中を見送ることなく、「さあ、皆様。どうぞお入りください」と、誇らしい夫と来客を家の中へ案内したのでした。
本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。
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※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。
※本コンテンツのテキストの一部は、生成AIを利用して制作しています。
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