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ゾウ1,600頭分の水圧に耐える！？ギネスが認めた「世界で最も深い海に住む魚」の驚くべき生態
世界には私たちの想像を遥かに超える、驚きのギネス世界記録が数多く存在します。
なかでも今回ご紹介するのは、太陽の光が一切届かない暗黒の世界、深海に潜む「世界で最も深い海で確認された魚」の記録です。
想像してみてください。私たちの日常生活では決して味わうことのない、とてつもない水圧がのしかかる極限の世界で、悠々と泳ぐ生命がいるということを……！
水深8,336メートルの暗黒世界を泳ぐ「スネイルフィッシュ」
「最も深い海で観察された魚」としてギネス世界記録に輝いているのは、クサウオ科（Pseudoliparis属）の仲間「スネイルフィッシュ」です。
2022年8月15日、西オーストラリア大学と東京海洋大学などの国際共同研究チームによって、伊豆・小笠原海溝のなんと「水深8,336メートル」という想像を絶する深さでカメラに収められました。
さらにその5日後には、隣接する日本海溝の水深8,022メートル付近で別のスネイルフィッシュ（P. belyaevi）が2匹捕獲され、「最も深い場所で捕獲された魚」という記録も同時に打ち立てたのです。
ちなみにこれまでの記録は、2017年にマリアナ海溝の水深8,178メートルで確認されたマリアナスネイルフィッシュでした。今回の発見は、深海探査の歴史を大きく塗り替える歴史的な大快挙といえます！
ゾウ1,600頭分!? 規格外の水圧に耐える秘密とは
水深8,000メートル超の世界と聞いて、皆さんはどんな環境を想像しますか？実はこの深さ、指先に「ゾウ1,600頭分」の重さがのしかかるほどの、とんでもない水圧の世界なんです！
普通の生き物なら一瞬で押し潰されてしまうような過酷な環境で、彼らは一体どうやって生き延びているのでしょうか？
その秘密は、彼らの進化した体にありました。超深海（水深6,000メートル以上のハダル帯）に生息するスネイルフィッシュは、極限の環境を生き抜くために、骨格の大部分を柔らかい軟骨で構成し、なんと水圧で潰されやすい「浮き袋」を捨て去るという道を選んだのです。
さらに頭蓋骨には隙間があり、内側と外側の圧力を均等に保てるようになっています。まさに、過酷な環境に特化した究極のサバイバルボディと言えますね！
過去の「幻の記録」と深海ロマンの行方
実は過去にも、最も深い場所にいる魚の記録については何度か論争が巻き起こっていました。
例えば1960年、有名な潜水艇トリエステ号がマリアナ海溝の最深部チャレンジャー海淵に潜った際、「ヒラメを見た！」という報告がありました。
しかし、これは科学的な証明がなく、「おそらくナマコの見間違いだろう」と言われています。また、1970年にはプエルトリコ海溝の水深8,370メートルでヨミノアシロという魚が網にかかったという記録もありますが、これも「引き上げる途中の浅い海域で偶然網に入っただけでは？」と疑問視されてきました。
長年の謎と論争を経て、最新のテクノロジーと探査船を駆使して、ついにカメラでしっかりと捉えられたこの新記録。
深海の底には、私たちがまだ知らない神秘の生態系が広がっていることを証明してくれました。
参考：Guinness World Records「ギネス世界記録」
おわりに
いかがでしたか？極限の環境に合わせて自らの姿を変え、たくましく生き抜くスネイルフィッシュの姿には、生命の神秘と計り知れないパワーを感じますよね。
海は地球上で最も広く、そして最も未知の領域が残された場所です。深海探査の技術がさらに進歩すれば、今後もあっと驚くような新しいギネス世界記録が誕生するかもしれません。
GLAM Entame Editorial
編集部
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