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「お迎え遅れるとか子供が可哀想！」と叫んだ保育園のママが、翌日、気まずい顔で現れたワケ【短編小説】
INDEX
保育園で響いたひと言
「すみません、お迎えです！」
その日も私は、息を切らして保育園の教室に滑り込みました。時計は閉園10分前。またギリギリです。
広告代理店で働く私は、急なクライアント対応やトラブルで、定時ダッシュが叶わない日も少なくありません。もちろん、娘を迎えに行くため、全力で仕事は調整していますが、どうしても遅くなってしまう日があるのです。
「ママ、おそーい！」
娘が駆け寄ってきます。「ごめんね、会社でちょっとね…」と言い訳しながら荷物をまとめていると、鋭い視線を感じました。
見ると、いつも綺麗にまとめた髪で、高そうな服を着ているママが、私をまっすぐ睨んでいました。彼女は、まだ園庭で遊んでいる自分の子を待っていたようです。
「あ、どうも…」
会釈する私を無視して、彼女はハッキリとした口調で言いました。
「毎日毎日、そんなにギリギリで。お迎え遅れるとか子供が可哀想だと思わないんですか」
その言葉は、冷たい矢のように私の胸に突き刺さりました。「可哀想」。その一言が、私の罪悪感を一気に膨らませます。
「すみません、仕事が長引いてしまって…」
私がか細い声で返すと、彼女は「ふん」と鼻を鳴らし、「親の都合ですよね」と吐き捨てて帰っていきました。
娘の手を引きながら、私は「ごめんね」と何度も心の中で謝りました。あんなに強く言わなくてもいいのに。でも、彼女の言う通りかもしれない……。その夜は、娘の寝顔を見ながら少し泣いてしまいました。
慌てて謝る昨日のママ
そして、翌日。
昨日のことがあったので、私は「今日こそは！」と必死で仕事を終わらせ、いつもより20分も早く保育園に着くことができました。
ホッとして教室に入ろうとした、その時です。
中から、必死に謝る声が聞こえました。
「すみません！本当にすみません！電車が人身事故で止まってしまって…！途中で降りてタクシーを拾おうにも全然つかまらなくて…！」
聞き覚えのある声。
恐る恐る中を覗くと、そこにいたのは、昨日私を「可哀想」と非難した、あのママでした。
彼女の髪は乱れ、いつもは完璧なメイクも少し崩れています。そしてなにより、彼女が到着したのは、昨日私が非難された時間よりも、さらに10分も遅い時間でした。
保育士さんに謝る彼女が、ふと顔を上げました。 そして、入り口に立っていた私と、真正面から目が合ったのです。
彼女の顔が、一瞬で固まりました。
驚きと、焦りと、そして何よりも「気まずさ」がごちゃ混ぜになった、なんとも言えない表情。
彼女は次の瞬間、バッと顔をそむけ、逃げるようにお子さんを抱きかかえて出ていきました。
私は彼女を呼び止めることはしませんでした。
ただ、「人にはそれぞれ、言えない事情があるんだな」と、昨日とはまったく違う意味で、その言葉の重さを噛み締めていました。
本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。
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※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。
※本コンテンツのテキストの一部は、生成AIを利用して制作しています。
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