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「お宅の庭の木が邪魔なの」と勝手に枝を切る隣人。だが、亡き夫との思い出の木だと知ると…【短編小説】
本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。
冷たい隣人
閑静な住宅街で、私は亡き夫が遺してくれた小さな庭を大切に手入れしながら暮らしています。庭の片隅にある一本の梅の木は、夫が「どんなに寒い冬でも、必ず春は来るからね」と、病床から私のために選んでくれた特別な木でした。
夫が旅立った後も、その木は毎年、凛とした花を咲かせ、私を励まし続けてくれたのです。
ところがある日、庭から「バリバリ」と不穏な音が聞こえてきました。驚いて外へ飛び出すと、お隣の奥さんが生け垣を乗り越え、長いハサミで梅の枝を乱暴に切り落としていたのです。
「ちょっと、何をされているんですか！」 私が駆け寄ると、彼女は鼻で笑いながらこう言い放ちました。 「お宅の木、うちのベランダから見えて目障りなのよ。亡くなったご主人の形見だか何だか知らないけど、死んだ人の執着なんて周りには迷惑なだけ。私が綺麗に片付けてあげてるのよ」
あまりにも冷酷な言葉に、私は目の前が真っ暗になりました。
大切な思い出を「ゴミ」や「迷惑」と切り捨てられ、悔しさと悲しさで声も出ません。
ご主人の怒り
そこへ、お隣のご主人が仕事から帰ってきました。騒ぎに気づいたご主人は、地面に散らばった梅の枝と、涙を流して震えている私を見て、顔色を変えて駆け寄ってきました。
「おい、これはどういうことだ！」 ご主人の怒鳴り声に、奥さんは余裕の表情で答えました。
「だって、この木が邪魔だったから切ってあげたのよ」
しかし、ご主人は彼女の言葉を遮り、信じられないものを見るような目で彼女を凝視しました。
「お前……この家のご主人が、僕にとってどんな方だったか忘れたのか？ 僕が若い頃、大きなミスをして会社を辞めそうになった時、自分の責任にしてまで僕を守ってくれた、命の恩人なんだぞ。ずっと恩返しをしたいと思っていたのに……！」
実は、お隣のご主人は、生前の夫が心から信頼し、可愛がっていた後輩だったのです。
ご主人は震える手で地面の枝を拾い集め、奥さんに向かって、今まで聞いたこともないような冷徹な声で告げました。
「恩人の思い出を足蹴にするような人間と、僕はこれ以上同じ屋根の下にはいられない。今すぐ心から謝罪して、これまでの無礼を改めてくれ。さもなければ、今後の夫婦関係も考えさせてもらう」
いつも大人しいご主人の、あまりの剣幕に、奥さんは腰を抜かさんばかりに驚き、真っ青になって震え始めました。
彼女のプライドは木っ端微塵になり、最後には地面に手をついて、何度も私に謝罪を繰り返しました。
今、お隣の奥さんは、私の姿を見るたびに恐縮して道を譲るようになりました。夫が遺してくれた縁が、形を変えて私を守ってくれた。そんな気がして、私はそっと梅の幹に手を触れました。
※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。
※本コンテンツのテキストの一部は、生成AIを利用して制作しています。
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