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「挨拶なんて意味ない」と無視した隣人。数年後、急病で発見が遅れていた【短編小説】
無視し続けた隣人との関係
新しいアパートに引っ越してきた日のことです。
荷物を運んでいると、隣の部屋のドアが開いて、一人の男性が出てきました。
これからお世話になる隣人だと思い、私はにこやかに挨拶をしました。
「こんにちは。今日、隣に引っ越してきた里奈（りな）と申します。これからよろしくお願いします。」
しかし、男性は一瞥すると、無表情なまま口を開きました。
「どうも。でも、挨拶なんて意味ないですよ。」
そう言って、彼はそのままエレベーターに乗ってしまいました。
彼の名前は健太（けんた）さん。
その一言に、私は少し戸惑いました。挨拶は、人と人をつなぐ大切なものだと信じていたからです。
それからというもの、健太さんは顔を合わせても、こちらを見ようともしませんでした。
朝のゴミ出しで会っても、エレベーターで一緒になっても、彼は無視を貫きます。
私はそれでも諦めず、「おはようございます」と声をかけ続けましたが、いつも返ってくるのは静寂だけでした。
一方で、私は他の住人の方々とは積極的に挨拶を交わすようにしました。
顔を合わせれば「こんにちは」と声をかけ、すれ違う時には会釈をします。
すると、自然と会話が生まれるようになりました。
同じ階の陽子（ようこ）さんとは、お互いの趣味の話で盛り上がり、今では一緒にランチに行くほどの仲になりました。
他の住人の方々とも、顔見知りになり、互いに困ったときには助け合えるような、温かい関係を築くことができました。
孤立の先にあった本当の孤独
数年が経ち、季節は巡り、アパートの人間関係は少しずつ深まっていきました。
そんなある日、私は帰宅途中のエレベーターで、顔色の悪い健太さんと会いました。
彼は重い荷物を持っていたのですが、ドアの鍵を落としてしまい、困っているようでした。
私はすぐに拾って差し出しましたが、彼は無言で受け取ると、俯いたまま部屋に入っていきました。
その日の夜、アパートの住民たちの間で、ある話が広まっていました。
健太さんが急な病気で倒れ、救急車を呼ぶ必要があったそうなのですが、電話番号を知っている人が誰もおらず、発見が遅れてしまったというのです。
幸い大事には至らなかったようですが、その話を聞いて、私は胸が締め付けられる思いでした。
「挨拶なんて意味ない」と言っていた健太さんは、本当に誰ともつながっていなかったのです。
当たり前だと思っていた小さな挨拶が、いざという時にどれほど大きな意味を持つか、身をもって知った瞬間でした。
本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。
※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。
※本コンテンツのテキストの一部は、生成AIを利用して制作しています。
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