BY GLAM Editorial

「この店のラーメン、味が落ちたな！」と大声で話す客。だが、店長の粋な計らいで空気が一変【短編小説】

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本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。

ラーメン屋で響く声

仕事帰り、私はいつものラーメン屋さんに寄りました。

カウンターだけの小さなお店ですが、ここの醤油ラーメンは絶品で、私にとって一日の疲れを癒やす大切な場所です。

湯気の向こうで店長さんが手際よく麺を茹でる姿を見るだけで、ホッとした気持ちになれるのです。

しかしその日、店内に響き渡る大きな声が上がりました。

「おい店長！この店のラーメン、味が落ちたな！」声の主は、少し気難しそうな年配の男性客でした。

周りのお客さんは一瞬で凍り付き、私も口へ運ぼうとした箸を止めてしまいました。

せっかくの美味しい時間が、一気に険悪な空気に包まれます。

店長さんは少しだけ手を止めましたが、怒る風でもなく、穏やかな笑顔を浮かべてその男性の元へ歩み寄りました。

「お客さん、お気づきになりましたか。実は今日、タレの配合をほんの少しだけ変えてみたんです。長年通ってくださっているあなたなら、きっと気づかれると思っていました」

店長さんはそう言うと、小皿に乗ったトッピングの煮卵をサービスで差し出しました。

「これ、新しいスープに合わせて特別に仕込んだものです。もしよろしければ、一緒に食べてみてください。あなたの鋭い感想を、ぜひ今後の参考にさせてほしいんです」

店長さんのその言葉には、相手を責める色は微塵もありませんでした。

それどころか、その男性を「味の違いがわかる大切な常連客」として敬う気持ちが溢れていたのです。

文句を言っていた男性は、毒気を抜かれたように少し照れくさそうな顔をしました。

「……そうか、やっぱり変わっていたか。お前のところの味は、つい厳しくチェックしたくなるんだよ」と呟き、煮卵を口に運びました。

店長さんが「ありがとうございます、励みになります」と爽やかに答えると、店内の緊張は魔法が解けたように消え、元の温かな活気が戻ってきました。

私は、目の前の一杯がさらに美味しく感じられました。

店長さんの心の余裕と、お客さんのプライドを傷つけずに場を和ませる「粋な計らい」に、胸が温かくなったからです。

お会計の際、店長さんと目が合って会釈をすると、彼はいつものように優しく微笑んでくれました。私は幸せな気持ちで、夜風の中を歩き出しました。

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。
※本コンテンツのテキストの一部は、生成AIを利用して制作しています。