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「給食費は払えない」とゴネる親。だが、子供が泣きながら放った一言に、親が沈黙した話【短編小説】
本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。
母親の身勝手な主張
私は教師をしています。これは私が数年前に受け持った、あるクラスでの出来事です。
教師という仕事をしていると、様々な家庭の事情に触れる機会があります。経済的に本当に苦しいご家庭もあります。
しかし、今回お話しするのは、明らかに「払えるのに払わない」というケースでした。
その家庭は、半年近くも給食費を滞納していました。電話をしても居留守を使われ、手紙を出しても無反応。根気強く連絡を続けた結果、ようやく学校に来てもらうことができたのです。現れたお母さんの姿を見て、私は言葉を失いました。
「忙しいのに呼び出すなんて、何の用ですか？」
不機嫌そうに現れたお母さんは、高級ブランドのバッグを手に持ち、指には大きな宝石がついた指輪、そして美容室に行きたてのような完璧なヘアスタイルをしていました。
私が給食費の支払いを求めると、母親はこう言い放ちました。
「お金がないから給食費は払えない。だいたい、義務教育なんだから給食くらいタダにしてよ」
彼女のそばには、私のクラスの男の子が座っていました。彼はサイズが小さくなった少し汚れた服を着て、ずっと下を向いていました。その姿を見るだけで私の胸は締め付けられました。
「お母様、給食費は保護者の方にご負担いただく決まりです」
私が諭すように言っても、母親はヒートアップするばかり。
「払えないものは払えない！」と怒鳴り声が響き渡ります。その時でした。
息子の涙の訴え
「……嘘つき」
震えるような小さな声が聞こえました。ずっと俯いていた男の子が顔を上げ、涙を流しながら叫んだのです。
「お金がないなんて嘘だ！ 昨日だって『欲しかった新作ゲットした』って、その高いバッグ自慢してたじゃん！ パチンコでも勝ったって言ってたし！」
教室に静寂が訪れました。
「僕の給食費はずっと払ってないのに、自分だけ贅沢するなんておかしいよ！ 」
子供の悲痛な叫びに、母親の顔はみるみるうちに赤くなっていきました。それは怒りではなく、明らかな羞恥の色でした。
自分の浪費を子供に暴露され、しかもそれが原因で子供に惨めな思いをさせていたという事実を、これ以上ない形で突きつけられたのです。
「あ……その、これは……」
先ほどまでの威勢はどこへやら、母親は気まずそうに視線を泳がせました。そして溜まっていた給食費を全額支払いました。
帰り際、男の子が私に小さく頭を下げました。その少し晴れやかな、でもまだ涙の跡が残る顔を見て、私は「よく頑張ったね」と心の中でつぶやきました。
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※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。
※本コンテンツのテキストの一部は、生成AIを利用して制作しています。
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