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「私の時代はもっと厳しかった」と嫌味を言う義母が、家族会議で見せた意外な顔。実は…【短編小説】
義母の口癖
義母の口癖は「私の時代はもっと厳しかった」です。
私が仕事と育児の両立に少し疲れた顔を見せると、すかさず飛んでくる言葉。
「あら、今の時代は恵まれているわよ。私の時代はね、もっと厳しかったの。子育てしながら家事も完璧にこなして、それでも弱音なんて吐けなかった」
夫に相談しても、「母さんも苦労した人だから、悪気はないんだよ」と、あまり頼りになりません。
分かってはいるのです。義母が生きてきた時代が、今よりもずっと大変だったことは。
でも、そう言われるたびに、私の頑張りや今の辛さが全部否定されてしまうような気がして、胸がズキンと痛みました。義母の「厳しかった自慢」を聞くたび、私は笑顔を引きつらせて「そうなんですね」と相槌を打つしかありませんでした。
そんなある日、義父から「今週末、大事な話があるから家族全員集まってほしい」と連絡がありました。
義母の本音
何事だろうと緊張しながら迎えた当日。リビングに集まった私たち家族を前に、義父が重々しく口を開きました。
「実は…最近、母さんの様子が少しおかしいんだ」
義父の話では、義母が最近、昔の友人と電話で口論しているのを何度か耳にしたというのです。
「『あなただって我慢ばかりだったくせに』とか、『今更そんなこと言わないで』とか…何だか、昔のことを責められているような話し方でね」
夫が「母さん、何かあったの？」と尋ねると、義母は目を伏せて黙り込んでしまいました。 いつもの強気な様子はどこにもありません。
しばらくの沈黙の後、義母はポツリと呟きました。 「私の時代は…本当に、厳しかったのよ」
またいつものセリフか、と私が身構えた瞬間、義母は続けます。
「やりたいことも、言いたいことも、全部我慢するのが当たり前だった。…でも、この間、昔の友人から電話があって。『あなたは我慢ばかりして、可哀想な人生だったわね。私は今、好きなことをして楽しく生きてるわ』って…」
そう言って顔を上げた義母の目には、うっすらと涙が浮かんでいました。
「そんなこと言われたら、私が必死で耐えてきた人生が、全部無駄だったみたいで…悔しくて…」
義母は、自分の生きてきた「厳しい時代」を肯定し続けないと、自分の人生そのものが崩れてしまいそうだったのです。
そして、私に対しても。
「あなたを見ていると…昔、私が諦めたかったことを、あなたが簡単に手に入れているように見えて…羨ましかったの。ごめんなさい…」
嫌味ばかり言う義母が見せた、意外なほど弱い顔。 厳しさの鎧の下に隠されていたのは、長年抑え込んできた「我慢」と、時代に対する「悔しさ」でした。
この日を境に、義母の口癖が完全になくなったわけではありませんが、その言葉を聞く私の気持ちは、以前とは少し違ったものになっています。
本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。
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※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。
※本コンテンツのテキストの一部は、生成AIを利用して制作しています。
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