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「母を置いて幸せになんて」と日々の介護に疲れていた私の、人生を変えた男性のある一言とは？【短編小説】
INDEX
罪悪感という重い鎖
「今日もありがとうね。ごめんね」
ベッドに横たわる母は、私が部屋を訪れるたびに、申し訳なさそうにそう言いました。
父が亡くなってから数年、母の介護は私の生活の中心になりました。
朝、母の介助をしてから急いで出勤し、仕事が終われば息つく間もなくスーパーに寄り、帰宅後は夕食の準備と夜の世話。
週末は、たまった家事と通院の付き添いで一日が終わります。
友だちからの誘いも、「ごめん、母のことがあるから」と断り続けるうちに、いつしか携帯が鳴ることも少なくなりました。
「私がしっかりしなきゃ」 「母を置いて幸せになんてなれない」
そんな思いが、まるで重い鎖のように私に絡みついていました。
鏡に映る自分の顔から笑顔が消えていることにも、気づかないふりをしていました。
心はもう、カラカラに乾いていたのです。
彼との出会いと、こぼれた本音
そんなある日、職場で部署が同じになった彼と、仕事帰りに話す機会が増えました。
彼はいつも穏やかで、私のつたない話を遮ることなく、静かに耳を傾けてくれる人でした。
ある金曜日の夜。
疲れがピークに達していた私は、帰り道で思わず本音をこぼしてしまいました。
「母のことは大切なんです。本当に。でも…時々、息が詰まりそうで。私がこんなこと思うなんて、最低ですよね。私だけが、自分の人生を生きようとするなんて…」
自分でも何を言っているのか分からなくなるほど、言葉と一緒に涙が溢れてきました。
彼は困った顔ひとつせず、私が落ち着くまで待ってくれました。そして、ゆっくりと口を開いたのです。
「それは、最低なんかじゃないよ。すごく頑張ってる証拠だ」
優しい声でした。そして、彼は続けたのです。
「コップの水が空っぽだったら、他の人に水を分けてあげることはできないでしょう？」
心を満たすということ
私はその言葉に、ハッとしました。
彼は続けました。
「まずは、君自身のコップに水を注がないと。君が心から笑っていないのに、どうやってお母さんを安心させられる？君が自分の人生を大切にして、幸せでいることは、お母さんにとっても一番の望みだと思うよ」
涙が止まりませんでした。
「私だけが幸せになってはいけない」という頑なな思い込みが、その一言でスッと溶けていくのを感じました。
週明け、私は初めて地域の介護サポートセンターに電話をかけました。
勇気を出して、週に数回、ヘルパーさんに来てもらうことに決めたのです。
最初は「母に申し訳ない」という気持ちでいっぱいでした。
でも、できた時間で彼とゆっくりお茶を飲んだり、久しぶりに美容院に行ったりするうちに、私の心に少しずつ余裕が戻ってきました。
不思議なことに、私がリフレッシュすると、母に対しても以前よりずっと穏やかな気持ちで接することができるようになったのです。
母も、私の顔が明るくなったと嬉しそうに笑ってくれました。
今、私は彼と将来を考えるようになりました。
もちろん、母の介護がなくなるわけではありません。でも、もう一人ですべてを抱え込むのはやめました。
私のコップは今、彼がくれた温かい言葉と、自分を大切にする時間で、少しずつ満たされています。
本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。
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※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。
※本コンテンツのテキストの一部は、生成AIを利用して制作しています。
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