「怪しい夫婦」とご近所から白い目で見られていた私たち。毎晩運び出す荷物の意外な中身とは【短編小説】

ご近所からの冷たい視線

新しい住宅街に夫と越してきて三ヶ月。
マイホームでの穏やかな生活が始まる、はずでした。

しかし、私たちの日常には、いつもご近所からの監視のような視線が突き刺さっていたのです。

特に隣の家の池田さんの視線は、日に日に冷たくなっていくのを感じました。

「ねぇ、あなた…また見られてるわよ」「気のせいだよ」

夫はそう言って私をなだめますが、気のせいなはずがありません。
ゴミ出しの時に向けられる探るような目、聞こえよがしに交わされるひそひそ話。

私たちは、この町で完全に孤立していました。

原因はわかっています。私たちが毎晩、家から大きな段ボール箱を何個も車に運び込んでいるからです。
中身を見られないよう、いつも厳重にガムテープで封をして。

きっと、夜逃げの準備か、何か怪しい商売でもしていると思われているのでしょう。
弁解しようにも、この活動はまだ大っぴらにしたくなかったのです。

日に日に重くなる空気とご近所の視線に、私の心はすっかりすり減っていました。

温かいエールに変わった瞬間

そんなある週末の朝、町内会の清掃活動がありました。
気まずさで胸が張り裂けそうでしたが、勇気を出して参加したのです。
案の定、誰も私たちに話しかけてはきません。

しかし、活動の終盤、町内会長の斉藤さんが、池田さんや他のご近所さんが見ている前で、私たちに近づいてきました。
そして、響き渡るような大きな声でおっしゃったのです。

「藤井さんご夫婦！いつも本当にありがとう！お二人が毎晩、保護猫のシェルターに支援物資を運んでくれるおかげで、たくさんの猫たちが助かってるんですよ！」

その瞬間、辺りがシン…と静まり返りました。
そう、私たちの秘密の活動は、夫婦で始めた保護猫のボランティアだったのです。
全国から届く寄付のキャットフードやおもちゃを仕分けし、夜間にシェルターへ届けていました。

斉藤さんの言葉で全てを察した池田さんたちが、バツの悪そうな顔で駆け寄ってきて、「大変なことをされているとも知らず、本当にごめんなさい！」と頭を下げられました。

この日を境に、私たちへの冷たい視線は、温かい尊敬の眼差しへと変わったのです。
今では、ご近所の皆さんも協力してくれるようになり、私たちはもう何にも怯えることなく、大好きな猫たちのために活動を続けています。

本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。

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