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「残業できないの？独身なのに？」と嫌味を言う課長。数ヶ月後、課長の態度が変わった理由【短編小説】
本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。
課長の失礼な発言
「え、もう帰るの？残業できないの？独身なのに？」
夕方18時。
定時で上がろうとした私の背中に、粘着質な声が張り付きます。
声の主は、私の直属の上司である課長です。
この職場では、「家庭持ちは大変だから」という理由で、既婚者が優先的に定時退社し、そのしわ寄せがすべて独身の私に回ってきていました。
もちろん、お互い様ですし、困った時は助け合うべきだとは思います。
でも、課長の言い方はいつも、「独身＝暇人」と言わんばかりのトゲがありました。
「既婚者は家庭サービスがあるから忙しいんだよ。君も結婚すればわかるさ」
そう言って、自分の仕事を私に押し付け、颯爽と飲み会へ消えていく課長。
私は残された山積みの書類を見つめながら、「私の時間は、私のものなのに」と唇を噛みしめる毎日でした。
しかし、そんな日々は唐突に終わりを迎えます。
ある時期を境に、課長の様子が一変したのです。
今まで誰よりも遅く出社し、夜は飲み歩いていた課長が、朝は一番に来て、定時になると真っ青な顔でスマホを握りしめ、逃げるように帰るようになりました。
いつもパリッとしていたワイシャツはヨレヨレになり、目に見えて痩せていきます。
「課長、最近どうしたんでしょうね？」
同僚と給湯室で噂話をしていた時、衝撃の事実を聞かされました。
「なんかね、奥さんに逃げられたらしいよ」
話によると、課長は「仕事だ」と言って家事や育児を一切せず、奥さんにワンオペを強いていたそうです。
さらに、部下に仕事を押し付けて飲み歩いていたことがバレて、ついに三行半（みくだりはん）を突きつけられたのだとか。
現在は一人暮らしになり、慣れない自炊や洗濯に追われているとのことでした。
変わった課長の態度
その翌日。
また定時がやってきました。
私が恐る恐る帰る準備をしていると、課長と目が合いました。
今までなら嫌味の一つも飛んでくるところです。私は身構えました。
しかし、課長は力なく笑って、こう言ったのです。
「……早く帰りなさい。自分の時間は、大切にしなきゃ取り返しがつかなくなるからな」
その背中は、以前よりもずっと小さく見えました。
「独身だから暇」なのではなく、「独身だからこそ、自分の生活を自分で守らなければならない」。
皮肉にも、独身に戻ったことで、課長はやっとその「当たり前」に気づいたようでした。
私は「お先に失礼します」と深く頭を下げ、会社を出ました。
外の風はいつもより少しだけ、涼しく感じられました。
※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。
※本コンテンツのテキストの一部は、生成AIを利用して制作しています。
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