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「嫁のクセに口答えか！」義父の古い価値観。私がある写真を見せて、義母が味方についたワケ【短編小説】
いつもの日曜の出来事
日曜日の夕食時。私たちの家では、週末は義両親と食卓を囲むのが習慣でした。
賑やかな時間は好きですが、いつも少しだけ緊張が走ります。
特に、義父の古い価値観が顔を出す瞬間です。
この日も些細なきっかけでした。夫が仕事の話をしている最中に、私が少し意見を挟んだときのことです。
「それは、こういう側面もあるんじゃないでしょうか？」
私がそう言った途端、義父の表情が凍りつきました。
「嫁のクセに口答えか！ 男が話している最中に、口を挟むな」
ドスン、とテーブルに置かれた義父の拳の音に、食卓が一瞬で静まり返りました。その場にいた誰もが、義父の強い言葉に息を飲んでいました。
夫は困ったように私と義父を交互に見ています。義母はいつものように俯いて、何も言いません。
「家のことは女がやっていればいいんだ。外のことに口出しするな」
いつ聞いても、私の心に深く突き刺さる言葉でした。私は必死に平静を装い、静かに謝りましたが、内心は悔しさでいっぱいでした。
一枚の写真に隠された想い
その夜、私は自室で考え込んでしまいました。
義父はなぜ、そんなにも「男」と「女」を分けるのだろう。その古い考え方を、どうしたら変えられるのだろうか。
ふと、棚の奥に仕舞ってあった古いアルバムが目に入りました。
それは、義母が若い頃に撮った写真が入ったアルバムです。パラパラとめくっていると、一枚の写真の前で手が止まりました。
それは、義母がまだ独身だった頃の写真です。白い作業着を着て、大きな機械の横で、誇らしげな笑顔を浮かべていました。写真の裏には、小さな文字で「○○工場、新製品完成！」と書かれていました。
私はハッとしました。いつも家で静かに料理をしている義母も、かつては社会で活躍していた一人の女性だったのです。
翌週の日曜日。
私は意を決して、食事が終わった後、義母に声をかけました。
「お義母さん。これ、素敵ですね」
私は例の工場で撮られた写真を義母に見せました。義母は驚いた顔で写真を見つめ、静かに頷きました。
「ああ、懐かしいね。楽しかったんだよ」
その様子を、義父は訝しげに見ています。私は義父に聞こえるように言いました。
「この写真を見て、お義母さんがどれだけすごい人だったのか、改めて思いました。きっと、たくさんの苦労もあったんでしょうね」
その瞬間、隣に座っていた義母が、小さく震える声で言いました。
「そうだよ。私もね、本当は…もっと働きたかった」
そして、義母は初めて義父の方を向いて、はっきりと言ったのです。
「あなた、私が家のことに専念してくれているからって、女性が社会のことを知らないなんて決めつけないで。この子は、自分の意見をしっかり持っていて、素晴らしいよ」
その一言は、義父にとっても、私にとっても、衝撃的なものでした。
義母が、夫である義父に真っ向から意見をしたのは、私が見てきた中で初めてだったからです。
義父は、まるで時が止まったかのように、口を開くことができませんでした。義母の若かりし日の写真と、力強い言葉が、義父の古い価値観に風穴を開けた瞬間でした。
あの出来事以来、義父が私に「嫁のクセに」と言うことはなくなりました。まだ完全に価値観が変わったわけではないかもしれませんが、義母が味方についてくれたおかげで、食卓の空気は少しずつ、良い方向に変わってきています。
価値観の壁は、力ずくではなく、隠された過去の想いと味方の一言で壊せるのかもしれません。
本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。
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※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。
※本コンテンツのテキストの一部は、生成AIを利用して制作しています。
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