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「お母さんは強いね」と笑っていた娘が家出。『強い母』を演じ続けた私の過ちとは？【短編小説】
完璧な母を演じ続けた日々
娘の彩音が家を出て、今日でちょうど一週間が経ちました。高校３年生の娘の部屋は、まるで時間が止まったかのように静まり返っています。
食卓に置かれていた書き置きには、ただ「少しだけ、一人になります。探さないでください」とだけ。
慌てて警察にも相談しましたが、事件性は低いと判断され、私はただ娘からの連絡を待つことしかできませんでした。
「お母さんは強いね」
それは、彩音がよく口にしていた言葉でした。
５年前に夫の悟を病気で亡くしてから、私は、女手一つで彩音を育てるために必死で働いてきました。悲しんでいる暇などありません。
私が泣き崩れたら、この子を守れない。そう思って、悟の前では一度も涙を見せず、仕事と家事を完璧にこなそうと気を張ってきたつもりです。
だから、彩音からの「強いね」という言葉は、私にとって最大の賛辞であり、勲章のようなものでした。「そうよ、お母さんは強くないとね」と、私はいつも胸を張って答えていました。
彩音が学校のことで少し悩んでいるような素振りを見せた時も、「彩音なら大丈夫。お母さんの子だもの、強くならなきゃ」と励ましてしまいました。それが、娘を追い詰めていたとも知らずに。
日記帳に隠された娘の「本音」
娘がいなくなって４日目の夜。彩音の部屋を掃除していた時、机の奥に挟まっていた日記帳を見つけました。見てはいけないと思いましたが、手がかりが欲しくて、私はそのページを開いてしまいました。
そこには、私の知らない娘の悲鳴が綴られていました。
「お母さんはすごい。本当に強い。でも、私には無理」
「お母さんの前で『疲れた』って言えない。『辛い』って言えない」
「『強いね』って言えば、お母さんは安心する。でも、本当は私が安心したい」
「私は、お母さんみたいに強くない。弱い私じゃ、お母さんはがっかりする？」
「強くいなきゃいけないこの家は、息苦しい」
私はその場に崩れ落ちました。「強いお母さん」を演じることに必死だった私は、娘に「強さ」という呪いをかけていたのです。娘は、「強さ」を求める私にSOSを出せず、一人で苦しんでいたのです。
「強いね」という言葉は、娘からの「お母さん、私はもう限界だよ」というサインだったのかもしれません。
その夜、私の母から連絡がありました。「彩音、うちにいるよ」と。電話口で「ごめん、お母さん…」と泣きじゃくる娘に、私は初めて弱々しい声で言いました。
「彩音、ごめんね。帰っておいで。…お母さんもね、本当は、全然強くないんだよ」
本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。
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※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。
※本コンテンツのテキストの一部は、生成AIを利用して制作しています。
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