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「貧乏とか努力不足の結果でしょ(笑)」と豪語してたママ友が値引き商品を必死に探してたワケ【短編小説】
努力不足と笑う彼女
近所のママ友グループ。ランチや公園で集まると、いつも会話の中心になる人がいます。彼女はいつも流行の服を着て、ブランドのバッグを持ち、週末は家族で高級レストランに行ったと楽しそうに話します。
私たちも「すごいね」「素敵だね」なんて相槌を打ちますが、正直、少しだけ住む世界が違うような、そんな距離を感じていました。
そんな彼女が、ある日のランチ会で言った言葉が忘れられません。
たまたまカフェのテレビで、特売品を求めてお店を何軒も回る主婦の節約術が特集されていました。それを見た彼女が、ため息混じりにこう言ったのです。
「あー、こういうのって見てて痛々しくなっちゃう。だいたい、貧乏とか努力不足の結果でしょ(笑)」
空気が一瞬凍りつきました。もちろん、みんながみんな裕福なわけではありません。日々の生活費を切り詰めながら、子どものために頑張っている人もいます。私も、彼女の言葉に胸がチクリと痛みました。
でも、彼女は悪びれる様子もなく、続けます。
「ちゃんとした生活してれば、そんなことしなくても普通に余裕できるって。ね？」
そう言って笑う彼女に、誰も何も言えませんでした。
私だけが知ってしまった現実
それから数週間後の夕方。
私は仕事が少し長引き、慌てて帰宅する途中でした。いつも行くスーパーとは別方向でしたが、閉店間際のタイムセールを思い出して、少し遠回りしてディスカウントスーパーに寄ることにしたのです。
そこで、見慣れた姿を見つけました。あのママ友です。
でも、いつもの彼女とはまったく様子が違いました。
高級なブランドバッグではなく、使い込んで少し色あせたエコバッグを握りしめ、髪を一つに結んで、真剣そのものの表情で値引きシールが貼られるのを待っているのです。
店員さんが「お弁当、半額になりまーす！」と声を上げると、彼女は誰よりも早くお弁当をカゴに入れ、次はお肉コーナー、お惣菜コーナーへと獲物を狙うかのように早足で向かいます。その目は、まさに「必死」としか言えませんでした。いつもの余裕しゃくしゃくの笑顔は、そこにはありませんでした。
彼女は私にまったく気づいていないようでした。
私は、どうしていいか分からず、ただあっけに取られて立ち尽くしていましたが…そっと彼女に背を向けて、レジに向かいました。
あの「努力不足」という言葉が、頭の中をぐるぐると回ります。
もしかしたら、彼女もまた、私たちには見えない場所で必死に「努力」していたのかもしれません。あの「余裕のある素敵な私」を保つために。
人の見えている部分なんて、ほんの一部なんだな。
そう思いながら、私は自分のカゴに入れた見切り品のキャベツを、強く握りしめました。
本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。
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※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。
※本コンテンツのテキストの一部は、生成AIを利用して制作しています。
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