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近所の友人「この首輪…あなたの猫のじゃない？」→拾った場所に驚きを隠せなかったワケ【短編小説】
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消えたお気に入りの首輪
うちには、それはもう可愛らしい一匹の猫がいます。ふわふわの毛並みで、いつも私の後をついて回る甘えん坊です。
私はその子に、小さな鈴がついた赤い首輪をつけていました。チリンチリンと鳴る音は、愛猫がどこにいるか教えてくれる安心の音でした。
ですが、三日ほど前のことです。いつものように「ただいま」と帰宅すると、愛猫は玄関まで迎えに来てくれたのですが、その首にはあるはずの赤い首輪がありませんでした。
家の中や、お気に入りの庭先を探し回りましたが、どこにも見当たりません。外で何かに引っ掛けて落としてしまったのでしょうか。
怪我がないことだけは幸いでしたが、あの首輪はお気に入りだったので、とても落ち込んでいました。
犯人はまさかの…
そんなある日の午後、ピンポーンとチャイムが鳴りました。近所に住む友人が、笑顔で立っていました。
「こんにちは。ちょっとこれ、見てくれる？」
彼女がそう言って手のひらに乗せて見せてくれたものに、私は息を飲みました。
「この首輪…あなたの猫のじゃない？」
それは、まさしく私が探し続けていた、あの赤い首輪でした。間違いありません。小さな銀色の鈴も、端っこについた小さな傷も、見覚えのあるものです。
「どうしてこれを！？ どこにあったの？」
私は興奮気味に尋ねました。まさか彼女の家に入り込んでいた？いや、うちの子は人見知りで、私以外には懐かないはずです。
すると友人は、少し困ったような、おかしいような、複雑な顔をして言いました。
「それがね、驚かないで聞いてほしいんだけど……うちの裏にある、あの大きなケヤキの木の下に落ちてたのよ」
「え？ 木の下？」
それだけなら、うちの子が遊びに行って落とした可能性もあります。私が首をかしげると、友人は決定的な一言を続けました。
「そうなの。でもね、ただ落ちてたっていうか……見上げたら、カラスの巣があって。どうもそこから落ちたみたいだったのよ」
カラスの巣。その言葉に、私は耳を疑いました。 カラスは光るものを集める習性があると聞いたことがあります。
おそらく、うちの庭で何かの拍子に落とした首輪を、自分の巣に運ぼうとして、途中で落としてしまったのでしょう。まさか、愛猫の首輪が「空」にあった（？）なんて、想像もしていませんでした。
「カラスにまで狙われるなんて、よっぽど素敵な鈴だったのね」
友人に何度もお礼を言い、戻ってきた首輪を愛猫につけ直しました。当の本人は「にゃあ？」とキョトンとした顔で私を見上げるだけ。
まったく、猫との暮らしは、毎日が驚きの連続です。
本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。
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※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。
※本コンテンツのテキストの一部は、生成AIを利用して制作しています。
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