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あなたの選択で物語が変わる。電車内に鳴り響く赤ちゃんの泣き声。あなたなら声をかける？【短編小説】
電車内に鳴り響く赤ちゃんの声
夕方のラッシュアワー。
吊り革を握る腕がだるくなってきた頃、電車の連結部近くで赤ちゃんの泣き声が響き渡った。
最初は小さな声だったが、やがて車内にいる全員の耳に突き刺さるような、必死な叫びに変わっていく。
母親らしき女性が「ごめんなさい、ごめんなさい」と小声で繰り返しながら、必死にあやしているのが見えた。
しかし、赤ちゃんは一向に泣き止む気配がない。
ちらりと周囲を見渡せば、舌打ちをしそうな男性、あからさまにイヤホンを付け直す学生、無関心を装いスマホの画面を睨みつける人々…。
誰もが、この状況が早く終わることだけを願っている。
私の心の中に、二つの感情が渦巻く。
（可哀想に。お母さんも辛いだろうな…）という同情。
（下手に声をかけたら、余計なお世話だと思われるかも…）という躊躇。
電車が次の駅に到着するまでの、わずか2分間。
あなたなら、どうしますか？
Aパターン：思い切って声をかける
Bパターン：何もせず見守る
Aパターン：思い切って声をかける
私はイヤホンを外し、数歩だけ母親のほうへ近づいた。
「あの…」と、自分でも驚くほどか細い声が出た。
母親がびくりと肩を揺らし、不安そうな目で私を見る。
その目に「あなたも迷惑だと思っているの？」という怯えが浮かんでいるように見え、胸が痛んだ。
「いえ、大変そうだったので…。もしよかったら、少し抱っこしましょうか？気分が変わるかもしれませんし」
母親の目が、みるみる潤んでいく。
「ありがとうございます…でも、大丈夫です。そう言っていただけただけで、本当に…」彼女の声は震えていた。
その瞬間、まるで魔法のように赤ちゃんの泣き声が少しだけ和らいだ。
きっと、母親の緊張がほどけたのが伝わったのだろう。
次の駅で私が降りる時、彼女は小さく会釈をしてくれた。
電車を降りてホームに立った私の耳に、もう泣き声は聞こえない。ほんの少しだけ、心が温かくなった。
Bパターン：何もせず見守る
（ここで私が出て行っても、事態が好転するとは思えない。母親なりのあやし方があるはずだ）
そう自分に言い聞かせ、私は音楽のボリュームを一つ上げた。
それでも、イヤホン越しに甲高い泣き声がかすかに聞こえてくる。
チラリと視線を送ると、母親はついにうつむき、涙をこらえているように見えた。
その姿に、私の心臓がズキリと痛む。見て見ぬふりをする罪悪感が、じわじわと胸に広がっていく。
結局、彼女は次の駅で、逃げるように電車を降りていった。
閉じていくドアの向こうで、母親がベンチに座り込むのが見えた。
電車が走り出すと、車内には何事もなかったかのような静けさが戻る。
だが、私の耳の奥には、あの泣き声と母親のつらそうな顔が、しばらく焼き付いて離れなかった。
ほんの数分間の出来事。
一つの選択は、誰かの孤独を少しだけ和らげ、自分の心に小さな灯りをともした。
もう一つの選択は、波風を立てない代わりに、自分の中に小さな棘を残した。
どちらが正解というわけではない。ただ、私たちは日々、こうした名もなき選択を繰り返して生きている。
もし、あの電車に乗り合わせたのがあなただったら。
その日、どんな気持ちを抱えて、家路につくことを選びますか？
本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。
※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。
※本コンテンツのテキストの一部は、生成AIを利用して制作しています。
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