BY GLAM Editorial

「子供を叩くのもしつけだから」と真顔で言うママ友。子供の青あざを見つけて全てを理解した…【短編小説】

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笑顔の裏にある違和感

公園で毎日のように顔を合わせるそのママ友は、いつも上品なメイクと服装で、まさに「理想のお母さん」という雰囲気でした。子供同士の年齢が近いこともあり、私たちは自然と言葉を交わすようになったんです。

最初は育児の悩みや、夕食の献立など、たわいない話をしていました。でも、ある日の何気ない会話が、私の中に小さな違和感を植え付けたのです。

「男の子って本当にやんちゃで、体力が有り余ってるわよね」と私がこぼした時でした。彼女は持っていた紅茶のカップを置き、私の目を真っ直ぐ見て、真顔でこう言ったのです。

「そうね。だから私は、悪いことをしたら徹底的にわからせることにしてるの。子供を叩くのもしつけだから」

その目は、全く笑っていませんでした。

冗談めかして「お尻ペンペン」と言うのとは違う、もっと冷たく、強い意志を感じさせる響きがありました。私はその迫力に圧倒され、とっさに言葉が出ず、ただ曖昧に笑ってその場をやり過ごすしかありませんでした。でも、あの時の彼女の冷ややかな表情が、胸の奥に棘のように刺さって残ったのです。

その違和感が確信に変わったのは、それから数日後のことです。いつもの公園で、彼女の息子が私の娘と追いかけっこをしていました。彼が勢い余って派手に転んでしまい、私は慌てて駆け寄りました。「大丈夫？痛かったね」と声をかけながら、泥だらけになった彼の腕を拭こうとした、その時です。

めくれ上がった半袖の隙間から、見てはいけないものが見えてしまいました。

二の腕の内側という、転んだだけでは絶対にぶつけないような柔らかい場所に、どす黒い青あざがあったのです。しかも、それは一つではありませんでした。黄色く変色し始めた古いあざと、まだ新しい鮮やかなあざが混在していたのです。それは明らかに、大人の指で強く掴まれた跡でした。

「あ…」

私が息を呑むと同時に、追いついた彼女が「また転んだの？本当にダメな子ね」と、倒れている彼の手を強く引きました。その瞬間、彼がビクッと体を強張らせて、怯えたように母親の顔色を伺ったのを私は見逃しませんでした。

彼女の言う「しつけ」の正体を、私はその時、完全に理解しました。それは教育などではなく、支配と暴力だったのです。あの整った笑顔の裏側にある闇を垣間見た気がして、私は震えが止まりませんでした。

あの日以来、私は彼女と距離を置くようにしています。そして、見て見ぬふりはできないと思い、専門の相談窓口に連絡を入れました。あの子の怯えた目が、今でも脳裏から離れないからです。

本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。

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※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。
※本コンテンツのテキストの一部は、生成AIを利用して制作しています。

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